2005-05-31
Active Space Technologies investiga, na Mars Society Desert Research Station, processos de montagem de material térmico em satélites

A participação da Active Space Technologies no projecto de investigação que decorreu na Mars Society Desert Research Station (ver artigo de 2005-02-14) permitiu uma avaliação sem precedentes dos processos de manuseamento de hardware espacial térmico. Uma das actividades principais da Active Space Technologies é a modelação matemática da utilização de material térmico no espaço como por exemplo radiadores espaciais activos e passivos, cobertores MLI – multi layer insulation, espelhos OSR – optical solar reflector, etc. Por outro lado, as missões espaciais do tipo ‘sample return’ – retorno de amostras – começa agora a ser abordada no seio das agências espaciais, nomeadamente na Agência Espacial Europeia que tem em curso, desde Janeiro de 2002 o programa de exploração marciana Aurora.

A montagem de equipamento térmico ou a reparação de equipamento de uma cápsula de retorno de amostras reveste-se de extrema importância na preparação de uma missão de exploração planetária, a qual se exige livre de falhas. A montagem de equipamento na Terra ou no exterior da ISS - Estação Espacial Internacional - apresenta particularidades diferentes. No entanto, se em Marte a força gravítica pode proporcionar um manuseamento mais intuitivo do que na ISS, por outro lado a ausência das gruas ou bases de suporte existentes na Terra pode introduzir dificuldades acrescidas na reparação da instrumentação de maiores dimensões. Além disso, as dificuldades da execução de trabalhos minuciosos na ISS mantém-se em Marte devido à necessidade da utilização de luvas.

Com estes requesitos científicos em vista, a Active Space Technologies preparou uma série de experiências com hardware térmico, de modo a avaliar a montagem de material térmico em cápsulas de retorno de amostras. Além de permitir o desenvolvimento de procedimentos mais adequados à montagem específica de hardware térmico em Marte e a avaliação das condições únicas em Marte para essa montagem, o projecto contribui, ainda, para o teste comparativo entre os dois tipos diferentes de fatos espaciais usados durante a missão.

A Active Space Technologies continuará a investigação em hardware térmico de manuseamento fácil e específico para utilizações em Marte. Pretende-se preparar, num futuro próximo, uma nova campanha de testes mais abrangente de tecnologias térmicas. Entretanto, realiza-se em Coimbra, no dia 9 de Junho, uma conferência de imprensa sobre o projecto “Mona Lisa – Leonardo”.

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